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Um novo laser para uma internet mais rápida
Um novo tipo de laser promete multiplicar várias vezes a velocidade de transmissão de dados nas redes de fibras ópticas que formam a espinha dorsal da internet.
Christos Santis e seus colegas do Instituto de Tecnologia da Califórnia, nos Estados Unidos, conseguiram otimizar um equipamento já usado hoje, chamado laser semicondutor com retroação distribuída, ou S-DFB (distributed-feedback semiconductor).
LASER S-DFB
A luz pode transportar grandes quantidades de informação, com uma largura de banda cerca de 10 mil vezes maior do que as micro-ondas, que antes eram usadas nas comunicações de longa distância.
Mas, para tirar proveito de todo esse potencial, a luz do laser precisa ser tão espectralmente pura quanto possível – o mais próximo possível de uma cor única, ou de uma única frequência.
Quanto mais pura a cor do laser, mais informações ele pode transportar. É por isso que, há décadas, os engenheiros vêm tentando desenvolver um laser que chegue o mais perto possível de emitir apenas uma frequência.
Os lasers S-DFB são bons, mas eles foram desenvolvidos em meados da década de 1970 – sua pureza espectral, ou coerência, já não satisfaz a demanda crescente por largura de banda.
Originalmente, um laser S-DFB consiste em camadas cristalinas contínuas de materiais chamados semicondutores III-V – tipicamente arseneto de gálio e fosfeto de índio – que convertem em luz a corrente elétrica que flui através da estrutura em camadas.
O problema é que semicondutores III-V também são fortes absorvedores de luz, e esta absorção leva a uma degradação da pureza espectral.
Christos Santis encontrou a salvação onde poucos poderiam suspeitar: no silício, que não é mais afeito às tecnologias ópticas.
O novo laser continua usando os semicondutores III-V para converter a corrente elétrica em luz, mas armazena a luz em uma camada de silício, que não a absorve, gerando uma saída de luz de alta coerência.
Este elevado grau de pureza espectral – uma faixa de frequências 20 vezes mais estreita do que é possível com o laser S-DFB original – poderá ser especialmente importante para as comunicações de fibra óptica do futuro.
Fonte: Inovação Tecnológica
