Estudo culpa gatos selvagens por extinção de mamíferos na Austrália

Um estudo australiano culpa os gatos selvagens pela extinção de mamíferos nativos e alerta que cerca de 100 espécies estão sob ameaça por causa desses animais que, no passado, foram introduzidos no país pelos primeiros colonos britânicos.

O Plano de Ação para Mamíferos Australianos, compilado ao longo de três anos, constatou que havia uma taxa mais elevada de extinção de mamíferos no país do que se imaginava. As informações foram divulgadas na quarta-feira (4) pelo co-autor do estudo, John Woinarski, da Universidade Charles Darwin.

Woinarski disse que a taxa de extinção de mamíferos na Austrália é a mais alta do mundo, com mais de 10% das espécies da fauna – sendo 29 mamíferos – tendo desaparecido desde que os europeus colonizaram o país, dois séculos atrás.

“Pelo menos um ou provavelmente dois mamíferos australianos foram extintos na última década e, se as tendências atuais se mantiverem, muitas das 55 espécies ameaçadas vão desaparecer enquanto estivermos vivos”, afirmou Woinarski, acrescentando que até mesmo animais antes comuns, como o coala, estão em “sério declínio”.

“Se tivéssemos que escolher uma ação-chave para conservar a biodiversidade da Austrália, esta seria o controle ou a erradicação dos gatos selvagens, que atualmente ameaçam pelo menos 100 espécies de mamíferos”, acrescentou.

O estudo de 1.038 páginas, publicado esta semana, é a primeira avaliação abrangente do status de conservação de todos os mamíferos australianos.

Segundo o documento, embora os gatos selvagens sejam os principais culpados, raposas também são responsáveis por matar mamíferos. Entre os outros fatores que contribuem para as extinções estão as mudanças climáticas, incêndios e a destruição do habitat.

Os gatos foram originalmente introduzidos na Austrália por imigrantes britânicos nos anos 1790, como animais domésticos. Eles também foram usados para controlar as populações de ratos nos navios em que chegavam.

“Eles viraram selvagens logo após sua introdução original na Austrália, mas levaram de 50 a 100 anos para se espalhar pelo continente”, afirmou. “Agora provavelmente haja entre 10 e 20 milhões de gatos selvagens na Austrália”, concluiu.

Fonte: AFP